Pascal van Dels (42) werkt aan de ultieme vorm van transparantie van voeding, Maar de omgeving waarin hij dat doet, zorgt voor maximale verwarring. Omgeven door een walm van suiker en bier demonstreert de kwaliteitsmanager van DIS – toonaangevend op het gebied van het afvullen van blikjes bier en energydrinks – de door hem ontwikkelde Q-Food Quantos apparatuur. In enkele minuten analyseert hij alle relevante inhoudsstoffen. Vroeger had een professioneel laborant hier dagen zo niet weken voor nodig.
Ironisch genoeg heeft de voedingsmiddelentechnoloog de opdracht het suikergehalte van de producten te verlagen. Nu rijden dagelijks nog drie vrachtwagens met suiker het fabrieksterrein van DIS in Sittard op. Zoveel suiker wordt verwerkt in de tientallen miljoenen blikjes die jaarlijks van de band lopen. Brouwerijen als Crombach en Heineken, maar ook Red Bull en Mountain Energydrinks laten hier hun blikjes vullen.
Hol van de leeuw
In het ‘hol van de leeuw’ voert Van Dels niet alleen strenge kwaliteitscontroles uit, maar broedt hij ook op zijn grote droom om functional food en weer later personal food een plek te geven op de menukaart van een (bedrijfs)restaurant. Zijn Q-Food Quantos computer is daarbij zijn belangrijkste bondgenoot.
Evenals Rob Baan van Koppert Cress, winnaar van de Koning Willem 1 prijs, werkt Pascal aan verdieping van bewijsvoering dat groente (en een beetje vlees) het beste medicijn is om gezond te blijven.
Pascal, ooit opgeleid als professioneel bierproever, meet met de afdeling R&D van Koppert Cress bijvoorbeeld de voedingswaarde en vooral de effecten van sulforafaan in specifieke cressen. Dat is arbeidsintensief en een complex traject.
Eerst moet deze autonome stof worden gedetecteerd. Daarna moet in samenwerking met de medische sector onderzocht worden of deze stof wordt opgenomen in het menselijk lichaam, maar ook terecht komt in het beoogde lichaamsdeel en daar werkt. Pas als alle gevaren en risico’s in kaart zijn gebracht, bestaat er een gerede kans dat deze toepassing wordt geaccepteerd door de wetenschap.
In de toekomst zou dat een doorbraak kunnen betekenen voor bijvoorbeeld nier kankerpatiënten’’, zo mijmert Pascal van Dels, die met functional food op kortere termijn al zijn eerste successen denkt te oogsten. Hij laat zich daarbij inspireren door de filosofie van Dutch Cuisine, die de 80-20 regel nastreeft: 80 procent groente en 20 procent vlees. De norm van 250 gram groente per dag van het voedingscentrum zou dan wellicht geen utopie meer hoeven te zijn.
Pascal doet ook een proef met personal food waarbij hij dagelijks recepten aanreikt om zijn proefpersonen zes dagen in de week op maat te laten eten. De zevende dag wordt overigens cheatday genoemd. Dan ben je vrij te eten wat je wilt.
Voeding als medicijn
Uitgekiende voeding is de best medicijn om gezond te blijven. Pascal is daar van overtuigd. Van het model van personal food kwijlt hij bijna, want in deze geoptimaliseerde omstandigheden bepaalt niet meer de industrie hoe de vakken in de supermarkt worden gevuld, maar zit de consument in de regiestoel. Hij krijgt wat hij nodig heeft.
,,En dat hoeft echt niet duurder te zijn’’, weet Pascal van Dels. ,,Als je met de seizoenen mee eet, dan gebruik je niet alleen groente en fruit die verser is, maar ook die smaakvoller en goedkoper is. Het is toch zonde en duur waterige aardbeien met kerst te eten? We zijn bovendien vergeten welke voedingswaarde groente en fruit hebben. Ik eet koolsoorten om meer weerstand op te bouwen. En als de tijd van blauwe bessen aanbreekt, dan eet ik ze graag. Want ze zijn goed voor je huid.’’
In het kielspoor van zijn missie bemoeit Pascal zich ook met het nieuwe bedrijfsrestaurant van Koppert Cress waar het personeel (vooral) gezond kan eten en straks op maat wordt bediend. Met veel belangstelling volgen andere organisaties deze ontwikkeling al. Wordt ongetwijfeld vervolgd.